De toekomst van de Athlon XP en DDR400 SDRAM

Onze collega's van X-bit Labs hebben een review gepubliceerd over de toekomst en prestaties van AMD's Athlon XP, in combinatie met DDR400-geheugen. Aangezien de rek er bij de Thoroughbred- en Barton-cores intussen bijna uit is, is het verhogen van de FSB snelheid van 166MHz naar 200MHz nog een laatste strategie om de prestaties van de Athlon XP te verbeteren. Een jaar geleden boog X-bit Labs zich al over de vraag hoeveel winst de verhoging van 133MHz FSB naar 166MHz FSB zou brengen. Deze overgang bleek voor zeven tot tien procent prestatiewinst te kunnen zorgen. De overgang van 166MHz naar 200MHz FSB lijkt nog goed te zijn voor zo'n zes tot zeven procent winst.

Er is ook meteen aandacht besteed aan de kwaliteit van de beschikbare DDR400-modules. Er zijn nog maar weinig fabrikanten die DDR400-reepjes kunnen produceren die op die snelheden nog agressieve timings accepteren. Veel goedkoop DDR400-geheugen blijkt op 3-5-5-10-timings te draaien, waarmee ze eigenlijk minder goed presteren dan DDR333 op 2-2-2-5. Goed geheugen is daarom een eerste vereiste wanneer de FSB opgekrikt wordt tot 200MHz, want met slecht DDR400-geheugen zou je er zelfs op achteruit kunnen gaan in prestaties. Wat is nu goed geheugen? Ook hier wordt een antwoord op geboden.

OCZ EL DDR PC-3700 blijkt als beste uit de bus te komen. Deze reepjes draaien zelfs op 466MHz nog rustig 2.5-3-3-7, wanneer het voltage verhoogd wordt naar 2.7V. Op 400MHz hebben deze modules geen bezwaar tegen 2-3-3-5-timings. Corsair behaalt bijna even goede resultaten met de CMX256A-3500CL2-modules. Deze reepjes draaien op dezelfde timings ook 400MHz, maar kunnen iets minder ver overgeklokt worden dan die van OCZ. Ook de OCZ EL DDR PC-3500 Dual Channel Enhanced Latency Series-modules kun je met gerust hart in je moederbord prikken, aangezien ook dit geheugen geen moeite heeft met 400MHz op strakke timings.

Tot slot kan geconcludeerd worden dat AMD met een verhoging van de bussnelheid toch nog een prestatiewinst van zes tot zeven procent kan boeken, mits er geheugenmodules van hoge kwaliteit gebruikt worden. X-bit Labs waagt zich aan de voorzichtige voorspelling dat AMD zijn 3200+-processor in twee smaken zal introduceren: 333MHz en 400MHz. Helaas moet er nog veel tijd en geld gestoken worden in het ontwikkelen van nieuwe chipsets, revisies en moederborden die de 200MHz FSB zouden ondersteunen, en het is nog maar de vraag of AMD die stap nog wil nemen nu het Socket A-tijdperk op zijn einde loopt.

The disadvantages of the 400MHz bus are obvious: older mainboards and chipsets have to be re-tested for stable and faultless work with it. Moreover, 400MHz-bus processors may have limited compatibility with older platforms and require new mainboards.

It's hard to tell now, which way AMD will choose. But if you are in no mood to wait, do the transition yourself! You will need a mainboard capable of working at 200MHz FSB and high-quality DDR400 memory modules. You can look up our recommendations on the topic above. We would only like to add that not every DDR400 SDRAM is of help in the noble quest for raising Athlon XP system performance.