KDE project introduceert KDE versie 3.1

Vandaag heeft het KDE project officieel versie 3.1 van de KDE desktop environment voor Linux en andere Unices vrijgegeven. Deze nieuwe versie werd gekenmerkt door veelvuldig uitsel van de uiteindelijke releasedatum, wat voornamelijk werd veroorzaakt door een aantal beveiligingsfouten die aan het licht kwamen. Na een uitgebreide controle van de broncode op nieuwe veiligheidsfouten en zes release candidates is vandaag de nieuwe versie eindelijk te downloaden. Na de introductie van KDE 3.0, ruim acht maanden geleden, was de planning dat versie 3.1 in november van 2002 zou verschijnen.

Vernieuwingen van de desktop

Hoewel deze versie minder nieuwe features kent dan de vorige grote release, versie 3.0, zijn ze in versie 3.1 waarschijnlijk meer opvallend. Grootste verantwoordelijke hiervoor is de Crystal Icon set, die standaard wordt gebruikt in KDE 3.1 en reeds een grote populariteit kent bij bestaande KDE gebruikers. Ook wordt de Keramik theme meegeleverd die de desktop voorziet van een fris en up-to-date uiterlijk. Voor het beheren van dit alles is er een nieuwe theme-manager die voorziet in een uitgebreide preview mogelijkheid. Ook zijn er andere grafische verbeteringen ('voor degene die klokcycles over heeft' volgens het promotiebericht) zoals schaduwen onder de menu's en animaties van icon's.

Uiteraard zijn er ook de nodige praktische vernieuwingen van de desktop. Een nieuwe 'kiosk-mode' maakt het mogelijk om computers die bijvoorbeeld publiek toegankelijk zijn, zodanig aan te passen dat men alleen vooraf gedefinieerde taken kan uitvoeren, zoals bijvoorbeeld webbrowsen. Alle andere onderdelen van de desktop zijn niet zichtbaar en dus ook niet toegankelijk. Voor beheerders van een aantal KDE-desktopsystemen is er een handige feature in de vorm van een geïntegreerde VNC-plugin, die het mogelijk maakt een computer op afstand te bedienen (vergelijkbaar met Windows Terminal Services).

Het Control Centre, waarmee de desktop eenvoudig geconfigureerd kan worden, heeft een herschikking van de categorieën ondergaan, en er zijn een aantal nieuwe modules beschikbaar. Eén van deze nieuwe modules maakt het mogelijk om eenvoudig de gebruikte resolutie van het beeldscherm aan te passen, een actie waar voornamelijk veel beginnende gebruikers moeite mee hebben onder Linux. De filemanager, die gebaseerd is op de Konqueror webbrowser, biedt uitgebreidere preview functies voor diverse type bestanden en geeft, aan de hand van het gebruikte folder-icon, een indictaie van de inhoud van een folder.

Internet en e-mail

Een van de nieuwe features van KDE waar veel mensen naar uitkeken is de mogelijkheid om tabs te gebruiken in de KDE-webbrowser Konqueror. Deze functie biedt, net als Mozilla en Opera, de mogelijkheid om meerder websites tegelijk binnen één browservenster te openen. Een nieuwe downloadmanager moet het eenvoudiger maken om bestanden te downloaden van het internet. Ook is er een uitbreiding op de KIO plugin, waarmee het eenvoudig is om met behulp van het SSH protocol bestanden te downloaden.

In de diverse perspublicaties van KDE wordt regelmatig verwezen naar de nieuwe webbrowser Safari van Apple, die gebaseerd is op de KHTML library van KDE. De verwachting is dat dankzij de aanzienlijk grotere userbase dan voorheen bugs sneller zullen worden ontdekt. In versie 3.1 zijn al een aantal bugfixes en verbeteringen van Apple doorgevoerd in de KHTML en KJS engine. Het is echter de planning om het grootste gedeelte van de verbeteringen die Apple aan de twee engines heeft doorgevoerd pas in KDE 3.2 op te nemen.

De e-mailclient van KDE, Kmail, heeft voornamelijk op het gebied van security de nodige vernieuwingen. Een groot deel hiervan is te danken aan sponsoring van de Duitse overheid. In versie 3.2 zal van deze samenwerking pas echt de resultaten te zien zijn, in de vorm van een volwaardige groupware pakket, Kroupware. In KDE 3.1 biedt Kmail nu ondersteuning voor S/MIME, PGP/MIME en X.509v3. De Personal Information Manager KDE PIM heeft nu een plugin waarmee toegang tot Exchange 2000 kalenders kan worden verkregen Versie 3.1 ondersteunt ook iMIP, een protocol wat onder andere wordt gebruikt door Lotus Notes en Outlook. Eigenaren van een Palm PDA kunnen zich verheugen op een aantal nieuwe conduits, waaronder een plugin voor AvantGo en vCal.

Het standaard adresboek wat bij KDE wordt geleverd heeft uiteraard ook de nodige vernieuwingen ondergaan. Zo is er nu support voor LDAP servers en vCards. De integratie van het adresboek in diverse applicaties is verbeterd en de snelheid bij met name grote databestanden is verbeterd.

Stabiliteit en gebruiksvriendelijkheid

Uiteraard zijn er veel bugs die in vorige KDE versies zaten verholpen. Ook is de snelheid van de desktop environment verbeterd. De eerste resultaten van het KDE Usability Project, wat als doel heeft de gebruiksvriendelijkheid van de KDE desktop te verbeteren, zijn terug te vinden in deze release in de vorm van eenvoudigere dialoogvensters. Ontwikkelaars van webpagina's worden ook verblijd met een nieuw onderdeel. De HTML-editor Quanta Plus maakt namelijk vanaf versie 3.1 deel uit van KDE. Deze editor biedt ondersteuning voor HTML 4.0, CSS, JavaScript, PHP. Bestanden kunnen via FTP worden verzonden en dankzij de integratie met CVS is het ook eenvoudig om in groepsverband aan een project te werken..

Een volledig overzicht van de nieuwe features van KDE 3.1 is hier te vinden. De changelog is uiteraard ook volledig beschikbaar.