Vooruitblik op nieuwe GPU's in 2003

De mannen van 3dcenter hebben een lang artikel geschreven waarin wordt vooruitgeblikt op de mooie dingen die de grafische chipmarkt ons in 2003 hopelijk zal brengen. Men wijst er eerst wel even op dat de sommige informatie afkomstig is van speculaties en dat de lezer dus voorzichtig moet zijn met het trekken van snelle conclusies. Om het geheel nog een beetje binnen proporties te houden wordt de vooruitblik trouwens wel beperkt tot de verwachtingen binnen het desktopsegment. Over mobiele chips en workstation GPU's wordt dus niet gerept.

1e Kwartaal

Het eerste wat op stapel staat dit jaar is de Radeon 9100 van ATi. Zoals bekend betreft het hier geen nieuwe GPU, maar zal de Radeon 9100 niets anders zijn dan een Radeon 8500 in een nieuw jasje. Hiervan heeft ATi nog aardig wat voorraden liggen, die men wil proberen kwijt te raken door de kaarten te herpositioneren binnen het eigen marketing model. Voor een prijs van ongeveer €100 hoopt het bedrijf aan de onderkant van de markt nog wat potentiële kopers te vinden.

3dcenter verwacht dat nVidia's GeForce FX begin februari in de schappen zal liggen. Allereerst zal men komen met een GeForceFX 5800 en een 5800 Ultra, waarvan de cores op respectievelijk 400MHz en 500MHz werkzaam zullen zijn. Hoewel de geheugenbus van de Geforce FX met 128bit half zo breed is als die van de ATi Radeon 9700Pro - en de totale theoretische bandbreedte daarom 24 procent kleiner is - denkt 3dcenter dat het Ultra-model door een efficïenter gebruik van de bus gecombineerd met de hogere kloksnelheid de troefkaart van ATi toch makkelijk achter zich moet kunnen laten. Men zegt dat de gewone 5800 in prestatie ongeveer gelijk zal blijken te zijn. De eerste benchmarks zullen dit moeten uitwijzen.

Verder noemt men in het artikel nog de buitenstaander Trident, die dit jaar toch eindelijk met hun XP4-serie zal moeten komen. Deze kaart werd immers afgelopen voorjaar al aangekondigd. Als Trident het eerste kwartaal niet haalt, zullen de specificaties van de kaart te laag zijn om zelfs nog maar enige betekenis te hebben in het low-cost segment van de GPU-markt. De XP4 zou in drie smaken verkrijgbaar moeten komen, maar beta-tests van die versies wezen al uit dat deze het allen al niet halen bij nVidia's GeForce 4 Ti-serie. Het is te hopen dat het bedrijf erin slaagt met de laatste drivers nog wat verbetering te verkrijgen, maar het feit dat we al een tijd niets meer hebben gehoord van Trident belooft niet veel goeds. Verder wordt er nog opgemerkt dat we naar verwachting aan het eind van de winter ook nog een AGP8x-variant van Matrox' Parhelia tegemoet kunnen zien, evenals een AGP8x-versie van de ATi Radeon 9000, die dan waarschijnlijk als Radeon 9050 of 9200 door het leven zal gaan.

2e Kwartaal

Zoals elke GeForce-uitgave zal ook de FX-serie voorzien zijn van enkele MX-varianten. Gebaseerd op het NV31-design zullen deze de directe concurrentie aan moeten gaan met ATi's Radeon 9500/Pro. Aangezien nVidia alle tijd heeft om deze variant zo te tweaken dat de Radeon 9500 zijn meerdere zal moeten erkennen, verwacht 3dcenter dan ook dat ATi haar RV350-serie op 0.13micron niet veel later uit zal brengen.

Van Matrox kan gezegd worden dat we de opvolger van Parhelia, nu nog code named 'Pitou' ook in de volgende lente zouden moeten verwachten. Harde specificaties van 'Parhelia 2' zijn echter nog niet vrijgegeven. Als het bedrijf er niet in slaagt de tegenvallende performance van Parhelia danig te verbeteren en tijdig te verschijnen met waardige 3D-prestaties, dan kan het bedrijf verdere activiteiten binnen de 3D-wereld wel op zijn buik schrijven. Hetzelfde geldt in feite voor S3, dat naar verwachting in Q2 met haar DeltaChrome chip naar buiten zal treden. Ondertussen zijn er al wat meer details van deze GPU bekend; zo zal hij voorzien zijn van acht pipelines en een 128bit brede bus, vergelijkbaar met de GeForce FX en de Radeon 9700 Pro. Door de lagere klokfrequenties (rond de 300MHz) en het waarschijnlijk minder efficiënte gebruik van de beschikbare bandbreedte, is het echter wel zeer twijfelachtig of deze de concurrentie met de modellen van nVidia en ATi aan kan.

Aan het eind van het tweede kwartaal kunnen we van ATi niet alleen de al genoemde RV350-architectuur verwachten; naast deze low-segment GPU heeft men ook nog R350 op stapel staan, die het antwoord op de GeForce FX zal moeten belichamen. De vraag is echter of de verschillen groot zullen zijn. R350 zal waarschijnlijk met hetzelfde fabricageproces als R300 worden geproduceerd, wat een beperkte kloksnelheid van de core met zich mee kan brengen. De vernieuwende kracht zal vooral moeten komen van het gebruik van DDR-II geheugen, die een zee van geheugenbandbreedte mogelijk moet maken. Desondanks zal de kloof tussen R350 en GeForce FX niet al te breed zijn. Samen met RV350, die een beter betaalbaar DirectX9-alternatief voor de Radeon 9500 (en GeForceFX MX) moet vormen, zou ATi dan vooral door gunstiger prijsstellingen de slag van nVidia op alle marktsegmenten moeten winnen.

In de schaduw van deze titanenstrijd blijft 3dcenter ook nog op de kleintjes letten . Naar verwachting ook nog in het tweede kwartaal zal PowerVR nog met een nieuwe Kyro-variant naar voren treden. Hiervan is nog weinig bekend, behalve dat hij zeker DirectX9-compatible zal zijn. Verder ziet men in deze periode misschien ook nog de Xabre 2 van SiS en een low-cost MS-variant van de S3 DeltaChrome op de markt worden gezet.

3e & 4e Kwartaal

Zoals we al eerder vernamen, kunnen we in de tweede helft van het jaar met de introductie van NV35 en NV34 alweer de opvolgers van NV30 en NV31 verwachten. Met NV35 zal moeten blijken hoeveel prestatiewinst nVidia uit het 0,13micron productieproces zal kunnen persen. NV34 moet de nieuwe troef tegenover RV350 in het lagere marktsegment worden, maar naar de specificaties hiervan durft 3dcenter al niet meer te gissen. Uiteraard zal ATi op zijn beurt weer niet stil kunnen blijven zitten, en wordt nog voor de jaarwisseling de core-generatie R400 in de schappen verwacht. Daarnaast zouden - hoewel we de huidig aangekondigde kaarten nog moeten zien verschijnen - zowel Trident als S3 al met opvolgers bezig zijn. Het gaat hier om de XP8, die vergelijkbare specificaties zou moeten krijgen als ATi's R350, en de DeltaChrome 2, al wordt daar niet al teveel meer van verwacht.

Conclusie

Zoals je hebt kunnen lezen gaan we op grafisch gebied naar alle waarschijnlijkheid weer een buitengewoon interessant jaar tegemoet, al moet nog maar blijken wat er van alle speculaties over gaat blijven. Afgelopen jaar hebben fabrikanten als nVidia en Trident al laten zien dat roadmaps maar relatief zijn, en daar zal in 2003 zeker geen verandering in komen. Ook het komende jaar zullen ATi en nVidia elkaar weer naar de kroon gaan steken, en interessant is het om te zien hoeveel 3d-kruimels er voor bedrijven als Matrox, PowerVR en S3 overblijven. Tenslotte kan 3dcenter toch de verleiding niet weerstaan om alvast om het hoekje van 2004 te kijken :

With 2003's graphics market nicely crowded, there are already some hints towards 2004's chips. Not in much technical detail, rather as rough schedules: there would be Trident's XP10 planned for the 2nd quarter of 2004, but lacking target specs. The same holds true for the S3 Destination, slated for the 2nd half of 2004. This successor to the current DeltaChrome is planned to support DirectX9 or even DirectX10 and will deliver four to five times the performance - at least according to S3 :-).

A true new architecture will show up in form of nVidia's NV40, slated for the third quarter of 2004. Looking at the far-off release, this should at least in theory already be a DirectX10 chip, even without knowing when DirectX10 will be ready. And finally, there is ATi's R500 looming on the horizon, with both target specifications (also eventually DirectX10) and precise schedule unknown.