Lindows klaagt Microsoft aan wegens patent op "Windows"

Hoewel "Windows" een normaal Engels woord voor "ramen" is, heeft Microsoft toch een handelsmerk weten te verwerven op dit woord voor de alom bekende software Microsoft Windows. Niet iedereen is hier echter blij mee, zo bleek een tijdje geleden wel toen Lindows.com werd aangeklaagd wegens het gebruiken van een praktisch gelijke naam als Windows. Volgens Microsoft wordt hierdoor meegelift met de jarenlange inspanningen, die ervoor gezorgd hebben dat Windows op dit moment eerder geassocieerd wordt met software dan met glas. Lindows laat het hier niet bij zitten en vecht zelfs hard terug. In januari zal de rechtbank een 'summary judgment' uitspreken, wat inhoudt dat er wordt gekeken of de zaak wellicht zelfs zonder verhoren opgelost zou kunnen worden. Naar verwachting zal hier weinig uitkomen en in dat geval begint op 7 april een echte rechtszaak.

Het hoofdargument van Lindows houdt in dat er geen handelsmerk geregistreerd zou moeten kunnen worden op een doodnormaal woord uit de Engelse taal. Het woord "Windows" wordt door Lindows een algemene term genoemd, waarmee bedoeld wordt dat het een categorie van producten benoemt. Als de rechter het hiermee eens is dan zal dat nadelig voor Microsoft uitpakken, aangezien generieke termen niet geregistreerd kunnen worden. De softwaregigant is zelf echter van mening dat het een beschrijvende term betreft, aangezien het de mogelijkheid om programma's via vensters te besturen omschrijft.

Al eerder waren er problemen rond de registratie van Windows. Pas in 1995 kreeg Microsoft het voor elkaar dat het United States Patent and Trademark Office het handelsmerk goedkeurde. Twee jaar eerder werd dit verzoek nog afgekeurd, omdat het "een algemene benoeming van de goederen van de kandidaat" was en omdat er geen bewijs was voor een tweede betekenis. Daarnaast was het zo dat Borland International een klacht tegen Microsofts aanvraag indiende, aangezien dit bedrijf ook aanvragen voor handelsmerken op producten met het woord "windows" erin had lopen. Microsoft kocht deze aanvragen voor een miljoen dollar van Borland over en vernieuwde de eigen aanvragen op Windows. Nu werd er ineens wel overgegaan tot het registreren van het handelsmerk, zonder analyse of uitleg over waarom het argument van een algemene term nu ineens overboord gegooid was. Lindows.com denkt de komende rechtszaak goed te kunnen ondersteunen met verwijzingen naar deze in het verleden gedane uitspraken:

The historical record, according to Lindows.com, supports its countersuit against Microsoft. If Microsoft lost its trademark on Windows, what difference would it make now? Legally protected or not, the Microsoft Windows brand is firmly entrenched, a monopoly in people's minds, it seems.

Still, a loss of trademark would open the door to an uppity PC maker or AOL that wanted to use the Windows name. Imagine "H-P Windows," "I.B.M. Windows," "Dell Windows" or "AOL Windows." Most likely, Mr. Robertson [oprichter en directeur van Lindows.com] speculated, a big-brand alternative would be based on Linux, like Lindows.com. "It's not out of the realm of possibility at all," he said.

Lees het hele verhaal bij de New York Times.