Smart displays klaar voor commercie?

Nick Stam, een medewerker van ExtremeTech, heeft zijn gedachten over zogeheten smart displays samengevat in een artikel. Deze displays bestaan al enige tijd in de vorm van producten als de WebPad en de Advantech MobiPanel. Tot nog toe zijn dergelijke schermen vooral in specifieke werkomgevingen - bijvoorbeeld bij dokters - in gebruik genomen en heeft het grote publiek zich er nog niet op gestort. Microsoft heeft echter plannen om hier verandering in te brengen met de introductie van zijn Smart Displays (voorheen 'Mira' genoemd).

In het artikel worden een aantal problemen geschetst die zich voordoen bij de apparaten. Zo zijn het geen complete computers, maar feitelijk speciale beeldschermen die hun data van een gewone computer moeten krijgen. Dit betekent dat er altijd een gewone pc aan zal moeten staan, die bovendien uitgerust moet zijn met de Professional-editie van Windows XP: het gebruik van Smart Displays wordt in de Home-editie niet ondersteund. Een ander probleem is de prijs: de apparaten zullen, zo wordt gezegd, niet voor minder dan duizend dollar van eigenaar veranderen. Voor dat geld zijn er ook goedkope laptops verkrijgbaar, die het voordeel hebben dat ze uitgerust zijn met een toetsenbord.

Wel heeft een Smart Display als voordeel dat je geen aparte software hoeft aan te schaffen en te onderhouden voor de gewone pc en de laptop, aangezien het scherm al zijn informatie van de gewone computer haalt via een WiFi-verbinding. De schrijver twijfelt echter aan de snelheden die gehaald worden en verwacht dat het afspelen van sommige video's problemen kan opleveren. Ook beschouwt hij de onmogelijkheid om tegelijk iemand met een Smart Display en met een gewoon scherm op een computer te werken als een nadeel. Dit zal echter naar verwachting veranderd worden, al lijkt daar geen zekerheid over:

An even bigger problem: You can't use your Smart Display with your base PC simultaneously. That means the PC is effectively disabled (a logon screen is displayed on screen) while the Mira device is in use. We expect Microsoft to fix this in the future - which turns XP into a multi-user operating system. But don't expect to connect more than one Smart Display to a central PC host without paying for extra user licenses. Streaming Web video could also be hampered by the RDP protocol over 802.11b, even at low bit rates like 56Kbps. (Note that 300Kbps and even 600Kbps streaming video looks just fine on standard 802.11b notebooks attached to a high-speed Internet connection.)