'Smart heat pipe'-concept koelt met methanol

Onderzoekers van de Sandia National Laboratories in Albuquerque hebben voor het Amerikaanse Leger een zeer bijzondere koelingsmethode ontwikkeld. Samen met de specialisten van het Georgia Institute of Technology wordt er gewerkt aan producten voor de koeling van militaire apparatuur. De zogenaamde "Smart heat pipe" is een eenvoudige platte koperen plaat waarin kanaaltjes lopen van 7 micron dik (ongeveer de dikte van de groeven in het lijnpatroon van een vinger). Door die kanaaltjes stroomt vloeibaar methanol. Als de plaat op de processor bevestigd is, wordt de vloeibare methanol door capillaire werking naar de hete gedeelten bij de processor getrokken.

Door de hitte verdampt de vloeistof. Het hierdoor ontstane gas heeft juist de natuurlijke neiging om zich van de hete plek te verwijderen waarna het op een koelere plek zal afkoelen. Als de gasvormige methanol afkoelt condenseert het weer, en het koelingsproces begint weer opnieuw. Het komende jaar zal er nog een hoop getest moeten worden, de werkelijke effectiviteit is nog niet zo goed te meten. Het produkt zal echter niet zo moeilijk te maken zijn omdat er gebruik gemaakt wordt van bekende technieken:

"It's hard to define the efficiency of the heat pipe," he says. So further testing and optimizing work will need to be done over the next year. However, he notes that the production of the smart-pipe system doesn't require any complex machinery. "It uses existing tools and photolithographic technology,"says Rightley. "So, they're relatively easy to make." What's more, the flat heat pipe plates can be made to fit any design constraint - such as the tight spaces of a thin laptop or handheld computer.

Afbeeldingen van de Smart heat pipe zijn helaas nog niet beschikbaar.