Plannen voor landelijk WiFi-net in de Verenigde Staten

Emerce schrijft dat een nieuw bedrijf, opgericht door Intel, IBM en AT&T, volgend jaar wil beginnen met de landelijke uitrol van een WiFi-netwerk in de Verenigde Staten. Het bedrijf, Cometa Networks genaamd, wil naar schatting 10 miljoen dollar gaan investeren in access points door het gehele land met als doel een landelijk netwerk. Hiertoe moeten maar liefst 20.000 access points geplaatst worden, wat neerkomt op iedere paar honderd meter een draadloze antenne in de vijftig grootste steden.

In 2003 wil men starten met de uitrol in winkels, restaurants en andere openbare gelegenheden, en in 2004 moet het project voltooid zijn. Hoewel het bedrag van de investeringen niet openbaar gemaakt is, schat The Wall Street Journal de kosten voor 20000 draadloze antennes à 500 dollar op in totaal 10 miljoen dollar, exclusief backbone en arbeid. Deze investeringen worden opgehoest door de initiatiefnemers Intel, IBM en AT&T samen met venture capitalists 3i en Apax Partners.

Het project zal moeten gaan concurreren met een groeiend aantal WiFi-punten die reeds bestaan, bijvoorbeeld de door T-Mobile aangelegde access points in Starbucks-cafés en de gratis openbare netwerken van individuen die hun breedband internet-verbinding willen delen. Die netwerken hebben echter slechts een beperkt bereik, en het is dan ook vooral in termen van bereik dat dit project ongekend is. Ook in Nederland wordt al gewerkt aan projecten met als doel een bredere dekking van 802.11-netwerken, zoals het Amsterdamse HubHop en het bijna voltooide WiFi-net op de campus van de Universiteit Twente:

De partijen waren eind 2001 een haalbaarheidsonderzoek begonnen voor het plan dat aanvankelijk de codenaam Project Rainbow droeg. Zij zullen de service niet direct aan de klant verkopen, maar dat doen via isp's en telecom-providers. Die moeten ook de marketing, afrekening en klantenservice gaan verzorgen. Cometa zegt dat de prijs voor de consument ook door deze resellers moet worden bepaald. Het schat dat die lager zal zijn dan de vijftig dollar per maand die andere wireless services doorgaan kosten.