Rechtszaken tegen P2P-diensten op kritiek punt

News.com schrijft dat aanstaande maandag wellicht de meest belangrijke dag tot op heden zal zijn in de strijd van diverse partijen tegen filesharingdiensten. Bij de hoorzitting op die dag kan de rechter in Los Angeles bevelen dat Morpheus en Grokster hun activiteiten voorlopig moeten stoppen, waarna ook KaZaA mogelijk hetzelfde lot wacht. Het totale omgekeerde is echter ook mogelijk: dat de film- en muziekbranche voorlopig in het ongelijk worden gesteld en dat de diensten in de lucht mogen blijven. Tenslotte kan de rechter een beslissing uitstellen in afwachting van een volledige rechtszaak. Dit laatste zou voor het eerst zijn; Napster en Madster werden voor dat stadium al tot filteren gedwongen, waarna Napster door het faillissement niet eens meer de rechtszaak kon afwachten. Hoewel het populairdere KaZaA door onduidelijkheden omtrent het moederbedrijf vooralsnog niet betrokken is bij de zaak, is de algemene mening van analisten dat de uitspraak van de rechter maandag nog meer invloed heeft op de toekomst van filesharing dan soortgelijke eerdere rechtszaken.

Moeilijk punt is in ieder geval de architectuur van de moderne netwerken voor bestandsuitwisseling. De verdediging stelt dat bedrijven gedecentraliseerde netwerken leveren. Daarom vinden zij dat ze niet verantwoordelijk zijn voor het gebruik ervan, omdat er geen copyright-beschermd materiaal over hun eigen servers gaat - een wezenlijk verschil met Napster. Hoewel de aanklagers op hun beurt natuurlijk stellen dat de technische aspecten niet relevant zijn, gaat het interessant worden hoe een eventueel verbod van de rechter op de diensten in de praktijk gaat werken. Morpheus, dat alleen vorige week al kon rekenen op 400.000 downloads via download.com, maakt gebruik van het open P2P Gnutella-netwerk waar moederbedrijf StreamCast geen invloed op kan uitoefenen. Grokster, de andere gedaagde, gebruikt net als KaZaA het FastTrack-netwerk. Hoewel ook dit netwerk autonoom zou moeten zijn, wijst een incident begin dit jaar erop dat het netwerk mogelijk toch uitgeschakeld kan worden:

Grokster and Kazaa both function using proprietary software called FastTrack, which in theory can operate even if the company distributing the software disappears. However, an incident early in the year that simultaneously disconnected all Morpheus users--who were then running their own variation of FastTrack--raised the possibility that the network could somehow be disabled from the inside.

[...] Any outcome will help shape the future of the file-trading world. The copyright holders' case against Streamcast, Grokster and the successive parent companies of the Kazaa software is widely viewed as potentially even more influential than the suit against the now-defunct Napster, and a full trial could be an important legal milestone for the technology community.