Universele standaard voor online gaming onderweg?

Internetnews heeft een interessant artikel geplaats over de toekomst van online gamen. Deze markt bestond nog niet zo lang geleden exclusief op de pc, maar tegenwoordig kan iedere zichzelf respecterende console ook online. De verwachting is dat in de toekomst ook dingen als PDA's en GSM's op grote schaal gebruik zullen gaan maken van het internet om mensen met of tegen elkaar te laten spelen. Het is daarom niet onwaarschijnlijk dat we naar een standaard toe zullen gaan. "Het zijn maar domme spelletjes", kon men 10 jaar geleden misschien nog denken, maar nu de markt bijna 10 miljard dollar waard is en nog steeds groeit beginnen bedrijven (online) gamen steeds serieuzer aan te pakken. IDC verwacht dat het gamen via internet tot 2005 zeker 50% per jaar zal toenemen, en dat er dus ook veel geld aan te verdienen is. Verschillende onderzoeksbureau's schatten dat er in 2006 tussen de 2 en 3 miljard dollar binnen is te halen, puur met online vermaak.

David Levine van Butterfly.net werkt met zijn bedrijf aan technologie om grid computing voor spellen te realiseren. Met behulp van gedistribueerde systemen waarin servers de spelregels bepalen en clients - of het nou pc's, consoles of telefoons zijn - een grafische weergave van de spelwereld bouwen, wil hij het mogelijk maken om online gamen naar het volgende niveau te tillen. De rol van de service providers moet volgens Levine echter nog een stuk groter worden voor dit serieus van start kan gaan. Een spel zal op langere termijn niet meer alleen een doos met een cd zijn, maar tevens gesteund worden door een infrastructuur van servers en netwerk die door de ontwikkelaar is geregeld. De consument betaalt voor deelname aan het spel, en de producent voor de gebruikte bandbreedte. Een alternatief voor betaald online spelen is het verwerken van reclame-uitingen in de online games, of sponsoring door breedbandproviders, die meer klanten kunnen verwachten als dit soort dingen echt aanslaan:

Much of the standardization is already possible today. For instance, 3D engine software is already largely commoditized. A game developer could license Intrinsic's Alchemy engine and build the art for Gamecube, Xbox and PS2 with one art pipeline and send it to the engines on the three platforms together. Levine said Butterfly.net can help developers take the next step by using the same server code for all three platforms, as well as PocketPC, Palm, Windows, Linux and Mac.