Space Simulator Cluster gebaseerd op Shuttle barebones

Als je de marketingpraat van Shuttle mag geloven, dan is de Shuttle XPC barebone pc vooral geschikt voor mensen die een krachtige computer op hun bureau willen hebben maar geen grote kast willen of nodig hebben. Ook zou de barebone niet mistaan in de huiskamer als multimediacenter om DVD, DivX en bijvoorbeeld MP3 bestanden af te spelen. Maar enkele creatieve geesten hebben een andere toepassing gevonden.

Tegenwoordig bieden Beowulf clusters een goedkoop alternatief voor supercomputers van bijvoorbeeld Cray. Beowulf clusters zijn namelijk opgebouwd uit standaard PC hardware en draaien onder Linux. Het nadeel is echter vaak dat standaard PC kasten veel plaats in beslag nemen en dat 1u-kasten relatief duur zijn. Maar de Theoretical Astrophysics group (T-6) van het Los Alamos National Laboratory in de Verenigde Staten heeft hierop een oplossing gevonden. De barebones van Shuttle nemen namelijk een stuk minder plaats in dan standaard PC kasten en bieden toch alles wat er nodig is om een cluster te bouwen.

De Beowulf cluster bestaat uit 294 Shuttle XPC SS51G barebones die elk zijn uitgerust met een 2.53GHz Pentium 4 processor, 1GB PC2700 DDR SDRAM, een 80GB Maxtor harddisk een een 3Com 3C996B-T Gigabit Ethernet netwerkkaart. Dit alles wordt via een switch met elkaar verbonden en het eindresultaat is een cluster, Space Simulator gedoopt, met een performance van maar liefst 665.1Gflops wat de 85ste plaats oplevert in de top 500 van supercomputers. De Space Simulator moet de Avalon Alpha Beowulf cluster gaan vervangen en neemt maar de helft van de plaats in van de uit 140 nodes bestaande Avalon.