Tablet PC's in de schijnwerpers @ Comdex

Eerder schreven we al over de launch van het Microsoft Tablet PC platform en over Windows XP Tablet PC Edition, maar nu is het moment aangebroken waarop fabrikanten hun Tablet PC's in volle glorie en op full power laten zien. Waar anders dan op de Comdex Fall 2002 beurs heeft AnandTech een aantal van deze nieuwe apparaten weten te ontdekken. Alle bevindingen zijn weer in een enorm verslag gegoten en dat geeft ons weer genoeg stof tot lezen en discussiëren. Het viel Anand overigens op dat Tablet PC's enorm hot waren dit jaar en dat ook alle fabrikanten hun uiterste best hadden gedaan om zich van hun beste kant te laten zien.

Toshiba heeft de eer om af te mogen trappen en komt op de eerste pagina van het artikel aan bod. Toshiba's troef heet Portege 3500 en het gaat hier om een zogenaamd convertible notebook design system. Dit wil zeggen dat je het apparaat als een notebook kunt gebruiken, maar dat het geheel ook opgevouwen kan worden en zo ontstaat er dan een ware Tablet PC. Dit gebeurt door het aangekoppelde scherm te roteren en plat over het toetsenbord te plaatsen. De Portege 3500 is gebouwd rondom een Intel Pentium III-M 1,33GHz en beschikt over 128MB werkgeheugen. Verder is er een 12" scherm en ondersteuning voor 802.11b en Bluetooth. Bovendien wordt er een 20 of 60GB harde schijf meegeleverd en is de Tablet niet dikker dan een thin-and-light notebook.

De volgende kandidaat wordt aangeleverd door Compaq en krijgt de naam TC1000 mee. In tegenstelling tot de Toshiba Portege 3500 is de TC1000 een handheld Tablet PC met een docking station voor het meegeleverde keyboard. Dit betekent dat de TC1000 wordt geleverd met een los keyboard dat op het scherm wordt geplaatst ter bescherming. Wanneer men aan de slag wil, koppelt men het toetsenbord los, plaatst de Tablet in het keyboard docking station en men heeft een Tablet PC in een soort van notebook vorm. Uiteraard kan de TC1000 ook zonder het toetsenbord worden gebruikt en kan er met de pen gewerkt worden op het scherm. Er wordt gebruik gemaakt van een Crusoe TM5800 1GHz CPU, 256MB geheugen, een 20-60GB harde schijf en een 10.4" XGA TFT scherm. AnandTech benadrukt dat de tot nu toe genoemde processors zowat alle Tablet PC's op Comdex Fall 2002 van rekenkracht voorzagen. Men prefereert de PIII-M chips boven de Crusoe's, omdat deze meer performance per clockcycle leveren tegen een minder power-verbruik.

Het verschijnen van nieuwe hardwaresoorten geeft altijd goede moed aan bedrijven die in willen stappen in de nieuwe markt. Zo ook nieuwkomer Electrovaya dat op de Tablet PC markt zijn slag wil slaan. Het bedrijf is onder andere bekend van high-performance externe batterijen voor notebooks en andere draagbare apparaten. Men betreedt nu het segment van Tablets met de nieuwe Scribbler die een batterijlevensduur van tien tot zestien uur biedt. Er wordt gebruik gemaakt van PowerPad technologie om deze lange werktijd te kunnen garanderen. Vergelijk deze marathonbatterijen met de drie tot vier uur die de andere Tablet PC's gemiddeld meegaan en Electrovaya heeft een leuke troef in handen. Er is gekozen voor een Ultra Low Volt Pentium III op 800MHz en het apparaat weegt minder dan vier pounds. Net zoals alle andere Tablet PC's op Comdex zal de Scribbler vrijwel meteen beschikbaar zijn en zal er later een toetsenbord voor verschijnen.

Het volgende aandachtspunt bij AnandTech wordt gevormd door de SlateVision van FIC. FIC was al eerder in onze headlines te ontdekken en wel in het verslag van de eerste Comdex dag. De Tablet PC oplossing die FIC had bedacht was volgens Anand een van de meest indrukwekkende van allemaal. Ook hier is gebruik gemaakt van het zogenaamde docking keyboard en er is bovendien een full docking station verkrijgbaar. De Tablet is voorzien van een Crusoe TM5800 processor en is erg scherp geprijsd. Waar andere fabrikanten al snel meer dan 2000 dollar vragen voor hun nieuwst producten, is FIC al tevreden als je 1300 dollar op de toonbank legt. FIC heeft dan ook grootse retail plannen in Noord-Amerika met de SlateVision.

Ook Samsung was van de partij op Comdex, maar had niets te bieden op het gebied van Tablet PC's. Hoewel men een nieuwe handheld liet zien in de vorm van de Nexio S160, was er geen echte Tablet PC te bespeuren. De nieuwe Nexio S160 is gebaseerd op het Windows CE platform en maakt gebruik van een 400MHz XScale processor. Dit is dus eigenlijk niet te vergelijken met de krachtige Tablet PC's die we eerder zagen. Op de laatste pagina van het AnandTech artikel worden we getrakteerd op de snoepjes van NEC en Viewsonic. We zullen het echter moeten doen met een tweetal foto's, want men is niet in staat geweest om de specs van de apparaten te achterhalen.