Hercules Fortissimo III 7.1 en Digifire 7.1 aan de tand gevoeld

Bij Tom's Hardware Guide vinden we een review van twee nieuwe geluidskaarten van Hercules, de Fortissimo III 7.1 en Digifire 7.1. Deze twee nieuwe telgen zijn vrijwel identiek. Het verschil zit hem in het feit dat de Digifire nog over twee IEEE1394-poorten beschikt en alvast is gereedgemaakt voor het aansluiten van een intern of extern I/O-rack. In de review wordt niet alleen gekeken naar de prestaties van de kaarten in films, muziek en spellen, maar legt men ook nog even tussen neus en lippen door het verschil tussen Dolby Digital en DTS uit.

Omdat de kaarten min of meer hetzelfde zijn, geldt dat ook voor hun prestaties. In de verschillende categorieën komen de Fortissimo en de Digifire goed uit de verf en ook de bijbehorende drivers zitten prima in elkaar. Om filmgeluid in 7.1 weer te geven moet een DVD in het Dolby Digital EX-formaat geëncodeerd zijn, maar het verschil met 5.1-geluid is, hoewel wel aanwezig, marginaal. Ondanks een klein probleem met de filters op de derde en vierde aansluiting is de conclusie dat Hercules met de beide kaarten prima producten heeft afgeleverd. Zeker door de lage prijs kunnen ze een aantrekkelijke koop vormen:

The Fortissimo III 7.1 is meant to be a multi-purpose card for games and DVD. With Digifire 7.1, it's the same, but with more advanced connectivity and software focusing on acquisition and editing of digital video. Their two main new features (7.1 sound and Dolby Digital EX decoding) are certainly not negligible, but we do rather wonder what their real advantage is. 7.1 sound can only be a deciding factor for movies if the PC (or DVD/DivX box) are located in a good-sized room and not in an office or other room of ordinary size, but it is unlikely that users with a room like that would hesitate to invest a bit more in a card or decoder of home cinema quality. That said, you can always stick with 6.1 which will give you truly better sound immersion for Dolby Digital EX movies.

In fact, Fortissimo III 7.1 and Digifire 7.1 are cards in a very low price range ($49.99 and $79.99) which makes them very affordable. This economy choice obviously does not place them in the music or top-of-the-range cards for sound fidelity. But we reckon their quality is quite adequate for leisure purposes like DVD and games. Moreover, within a few weeks Hercules should have overcome the quality problems caused by the filters on outputs 3 and 4 by releasing optimized drivers enabling users to choose the way the sound is restored.

After all, if you discount this quality problem, there is no denying the attraction of Dolby Digital EX in movies and the sometimes significant advantage of 6.1 and 7.1 in games. The quality/price ratio of Fortissimo III 7.1 and Digifire 7.1 is a definite and deciding advantage compared with other solutions for games and Dolby Digital decoding. Performance in games is really good and the driver interface is a model of its kind for appearance and simplicity.