Sharp produceert Z80 processor op glas

In de digitale EE Times is te lezen dat Sharp een 8-bit Z80 processor heeft gebakken op glas. De Zilog Z80 is een klassieke chip uit de jaren 70, die onder andere in de MSX gediend heeft als processor, maar de concurrentie met x86 niet aankon en daarom vandaag de dag alleen nog af en toe een bijrol mag spelen als embedded chip. Het gaat dan ook niet om de processor op zich, maar om de technologie die het mogelijk maakt circuits in glas te bakken. Weliswaar op 3,0 micron, maar door het simpele design neemt het ding toch maar 17 vierkante millimeter in beslag.

Werken met glas in plaats van silicium heeft volgens Sharp en zijn partner SEL een aantal grote voordelen. Hoewel op dit moment niet meer dan 3MHz mogelijk is, moet dat in 2005 al 20 tot 30MHz zijn. In plaats van een Z80 zou dan een veel modernere ARM-core gebruikt worden. Een mogelijke toepassing is bijvoorbeeld een visitekaartje van een paar millimeter dik, waarin een kleine computer verwerkt zit die tekst en beeld kan laten zien op een LCD-touchscreen. Omdat alle techniek op één glasplaat kan worden gebakken zou het een stuk goedkoper zijn dan iets soortgelijks proberen te realiseren met behulp van silicium-hardware:

"I don't think a sheet computer with a 10-GHz CPU-on-glass can be realized with CG-silicon technology by 2005," said Sharp's Katayama. "And anyway, we do not think a sheet computer in the present PC concept is important. Rather, we want to offer a card-type display." Such an information viewer would be 3-5 mm thick and the size of business card, with such circuitry as a signal processor, font generator, CPU, memory, a touch panel and some communication blocks, he said.

Sharp started mass production of CG-silicon LCDs in October at its fabrication facility in Tenri, which has a capacity of 2.5 million two-inch panels per month. The company is building a second fab in Taki that is scheduled to begin operation next October, with a capacity of 4 million two-inch panels per month.