Brandstofcel als vervanging batterij binnenkort realiteit

EE Times bericht dat brandstofcellen weer een kleine stap dichter bij potentiële mobiele bruikbaarheid gekomen zijn. Het bedrijf MTI MicroFuel Cells heeft onlangs een prototype onthuld van de tot nu toe kleinste direct-methanol brandstofcel ooit, met een inhoud van negentig kubieke centimeter. MTI's aankondinging is de meest recente in een reeks doorbraken van diverse bedrijven op het gebied van brandstofcellen. Het bedrijf claimt dat het prototype relatief eenvoudig geproduceerd zou kunnen worden en poogt dan ook het product in 2004 op de markt te krijgen. De brandstofcel-industrie zal zich, in verband met vooralsnog hogere kosten, eerst richten op toepassing in duurdere producten als PDA's en PDA-GSM combinaties. Daar zullen de producten in eerste instantie gebruikt worden als batterijladers voor de nu standaard lithium-ion accu's, maar het uiteindelijke doel van MTI en andere bedrijven is om deze klassieke accu's geheel te vervangen door een brandstofcel.

Brandstofcellen hebben als grote voordeel dat ze een capaciteit zouden kunnen hebben die tot tien keer groter is dan die van conventionele accu's. Bovendien zou het opladen van het direct-methanol type, dat methanol direct omzet in elektrische stroom zonder tussenkomst van waterstof, simpelweg bestaan uit het vervangen van de methanol cartridge. Ondanks de eeuwig optimistische berichten, zetten sommige analisten echter vraagtekens bij de algemene bruikbaarheid van brandstofcellen in mobiele huis-tuin-en-keuken apparatuur:

"Fuel cell catalysts don't operate very well in the cold, nor do they perform very well in extreme dry climates," said Bob Hockaday, chief fuel cell scientist for Manhattan Scientifics. "That's why some of the wild enthusiasm to put them right into electronic products has died down a little. That may still be a couple of years away."

[...] Fuel cell makers say they still don't have a handle on how much the devices would add to the cost of a cell phone or laptop. As a result, manufacturers expect their technology to initially come out on higher-end products, where its cost can be more easily absorbed. They say they also need to tread lightly in the beginning while they build public confidence.