'IT' blijkt revolutionair vervoersmiddel

Bijna een jaar lang is erover gespeculeerd wat het zou kunnen zijn. De revolutionaire uitvinding die in januari van dit jaar door Dean Kamen werd aangekondigd, maar niemand wilde vertellen wat het daadwerkelijk was. Wel waren er mensen als Steve Jobs en John Doerr die geld staken in het project en een tipje van de sluier oplichtten door dingen te zeggen als 'maybe bigger than the internet' en 'as big a deal as the PC'. Mede hierdoor werd het verschrikkelijk gehyped en opgeblazen. Zo is er de site TheItQuestion.com die zich het afgelopen jaar voornamelijk beziggehouden hebben met het speculeren.

Gisteren was het dan eindelijk tijd om de machine met codenaam 'Ginger' te onthullen. Het blijkt een eenpersoons vervoersmiddel te zijn op twee naast elkaar geplaatste wielen. De Segway, zoals de uiteindelijke naam geworden is, imiteert het menselijk evenwichtsstelsel en dus zal hij niet zomaar omvallen. Leun je ietsjes naar voren, dan ga je vooruit, leun je ietsjes achterover, dan stop je. De maximale snelheid bedraagd zo'n 20 kilometer per uur, en met 1 setje batterijen kom je zo'n 28 kilometer ver. Kamen ziet de machine als de ultieme vervanger van de auto in de stad:

"Just lean forward," Kamen commands, so I do, and instantly I start rolling across the concrete right at him.

"Now, stop," Kamen says. How? This thing has no brakes. "Just think about stopping." Staring into the middle distance, I conjure an image of a red stop sign--and just like that, Ginger and I come to a halt.

"Now think about backing up." Once again, I follow instructions, and soon I glide in reverse to where I started. With a twist of the wrist, I pirouette in place, and no matter which way I lean or how hard, Ginger refuses to let me fall over. What's going on here is all perfectly explicable--the machine is sensing and reacting to subtle shifts in my balance--but for the moment I am slack-jawed, baffled. It was Arthur C. Clarke who famously observed that "any sufficiently advanced technology is indistinguishable from magic." By that standard, Ginger is advanced indeed.

Developed at a cost of more than $100 million, Kamen's vehicle is a complex bundle of hardware and software that mimics the human body's ability to maintain its balance. Not only does it have no brakes, it also has no engine, no throttle, no gearshift and no steering wheel. And it can carry the average rider for a full day, nonstop, on only five cents' worth of electricity.

kagie was de eerste die ons dit onze queue inmikte.