Performance van nieuwe Radeon drivers getest

phemelrijk wees ons op het feit dat Tom's Hardware Guide (THG) een artikel on-line heeft geplaatst omtrent ATi's nieuwe paradepaardje: de Radeon 8500. Met de, voor THG zo karakteristieke 'onbevooroordeelde' kijk op de wereld, geeft de auteur Lars Weinand eerst ATi een veeg uit de pan m.b.t de kwaliteit van de geleverde samples, waarna hij les geeft in wat ATi allemaal fout doet op OpenGL gebied in de huidige drivers, en dan met name op het gebied van 'benchmarking' wanneer Quake III Arena gebruikt wordt. Door een screenshot wordt aangetoond hoe ATi de boel bedondert en volgens Lars komt dit door het gebruik van een 'undocumented' mipmap feature. Als Lars had geweten waar mipmaps voor worden gebruikt en hoe die worden gegenereerd, had hij wellicht een andere conclusie getrokken. Feit blijft wel dat de originele ATi drivers voor de Radeon 8500 een minder goed plaatje afleveren dan de tegenvoeter van nVidia. Of dat de, voor zijn virtuele leven vechtende, Quake III Arena-gamer slapeloze nachten gaat bezorgen is echter de vraag.

Om ATi niet helemaal onder de zoden te stoppen krijgen ze een tweede kans. De Canadese chipbakker heeft nieuwe Radeon 8500 drivers gereleased en tezamen met die drivers wordt een productie Radeon 8500 getest en vergeleken met nVidia's topchip, de GeForce3 Ti500. Naast de nieuwe drivers, worden de originele Radeon 8500 drivers meegenomen in de tests, alsmede een standaard GeForce3 en het kleine broertje van de Ti500, de Ti200. De eerste serie tests is een reeks FSAA tests, waarbij ATi's SmoothVision wordt vergeleken met nVidia's Quincunx. Beide technieken gebruiken dezelfde theorie om een 3D scene zonder 'jaggy edges' op te leveren en de (mini) screenshotjes laten zien dat ze ongeveer aan elkaar gewaagd zijn.

Lars kan niet om de resultaten heen: SmoothVision levert een beter beeld dan de Quincunx techniek, ook wanneer de 'performance' setting wordt gebruikt. Qua rauwe FPS legt ATi's kaart echter het loodje. In alle FSAA settings is de ATi kaart trager dan de nVidia tegenhanger.

Anisotropic Filtering (een filteringtechniek die de neveneffecten van bilinear filtering bij gebruik van normale mipmaps voorkomt en zo zorgt voor non-blurry textured polygonen die in de diepte liggen) is een techniek die sinds Quake III Arena zijn plaats heeft verworven in het lijstje 3D rendertechnieken. THG zaagt zowel de ATi Radeon 8500 als de nVidia GeForce3 Ti500 door op hun mogelijkheden om deze filteringtechniek toe te passen. ATi's 16 level anisotropic filtering is qua beeld even goed als nVidia's 64 level anisotropic filtering, echter ATi's snelheid is veel hoger. Een voordeel van nVidia's implementatie is dat de anisotropic filtering gebruikt kan worden in combinatie met FSAA, waardoor de lage beeldkwaliteit van de Quincunx techniek teniet wordt gedaan. Dit is echter niet middels een screenshot te zien. We zullen Lars maar op zijn woord geloven.

Het spectrum game-benchmarks ontbreekt niet: Giants, Max Payne en Quake III Arena worden gebruikt voor het bepalen van de kwaliteit van de kaarten en hun drivers. Daarnaast wordt de hoeksteen van iedere 3D benchmarker: 3DMark2001 gebruikt voor het slotaccoord. De conclusie van Lars:

The Radeon's new drivers are a step forward in every respect. The performance has improved, and the very controversial 'Quake3 optimization' has been removed from the driver. A very impressive aspect is the Radeon's performance when using anisotropic filtering. The R8500 simply leaves the competition by Nvidia in the dust.

SmoothVision, on the other hand, still doesn't seem completely convincing. Although the quality is spot-on, the performance is too low. Nvidia also has some work to do in regard to FSAA, since the highest attainable quality is only available after a registry hack. Judging from the latest Nvidia leaks, it looks as though settings for anisotropic filtering will make their way into one of the upcoming driver releases.

So, as before, the race remains exciting, and is still too close to call. The Radeon 8500 is definitely serious competition for Nvidia!

Dat er wel wordt gerept over vermeend cheaten van ATi maar met de duidelijk zichtbare blurry beeldkwaliteit van nVidia's FSAA in de hand, niet wordt gerept over vermeend cheaten van nVidia's kant is raar te noemen. Als je al van 'cheaten' kunt spreken, immers, het gebruik van Quake III Arena als benchmark voor 3D kaarten is aardig, maar zegt op zich vrij weinig: de engine gebruikt geen hardware lighting en doet excessieve culling buiten de kaart om, wat naast de gebruikte API (OpenGL) maar een beperkt deel van de mogelijkheden van de kaart laat zien.

Bedankt, klaasjong voor de tip!