Geheugenlimiet in Windows 9x/Me

Toen The Register wat aan het spelen was met hun nieuwe Pentium 4 systeem kwamen ze tot een vreemde ontdekking: zodra er meer dan 512MB geheugen in de machine werd geplaatst wilden programma's niet meer opstarten door een zogenaamd geheugentekort. Eerst werd de i850 chipset verdacht, maar al snel werden de ogen op het meegeleverde Windows Me gericht. De grote hoeveelheid RAM zorgt ervoor dat het operating systeem geen adress space overheeft voor het virtueel geheugen. Ook het gebruik van een AGP aperture vergroot de kans op problemen. Hier een paar stukjes uit Microsofts knowledge base:

The Windows 32-bit protected-mode cache driver (Vcache) determines the maximum cache size based on the amount of RAM that is present when Windows starts. Vcache then reserves enough memory addresses to permit it to access a cache of the maximum size so that it can increase the cache to that size if needed. These addresses are allocated in a range of virtual addresses from 0xC0000000 through 0xFFFFFFFF (3 to 4 gigabytes) known as the system arena.

On computers with large amounts of RAM, the maximum cache size can be large enough that Vcache consumes all of the addresses in the system arena, leaving no virtual memory addresses available for other functions such as opening an MS-DOS prompt (creating a new virtual machine).

This problem may occur more readily with Advanced Graphics Port (AGP) video adapters because the AGP aperture is also mapped to addresses in the system arena. For example, if Vcache is using a maximum cache size of 800MB and an AGP video adapter has a 128MB aperture mapped, there is very little address space remaining for the other system code and data that must occupy this range of virtual addresses.

Microsoft geeft drie tips om het probleem te omzeilen, de eerste daarvan is om het extra geheugen simpelweg te verwijderen en de andere twee zijn softwareinstellingen die in wezen hetzelfde doen. Windows 95 en 98 hebben hetzelfde probleem, Windows NT en 2000 hebben er echter geen last van.