Intel in problemen door lage Rambus supplies

EBN Online heeft een interessant artikel gepost over de Willamette en de momenteel zeer beperkte supplies van Rambus DRAMs. Voor Intel kan dit een groot probleem zijn wanneer zij eind dit jaar de Willamette en Tehama chipset introduceren, een combinatie die - zoals het er nu naar uit - uitsluitend met (dual) Rambus overweg kan. Intel zou de Willamette in één klap onverkoopbaar kunnen maken wanneer deze uitsluitend met moeilijk verkrijgbare en bovendien erg dure RIMMs werkt.

DRAM fabrikanten zien vooralsnog weinig reden om de Rambus produktie te verhogen, zeker niet als de SDRAM prijzen na de zomer weer gaan stijgen. Volgens EBN gaan er geruchten dat Intel een memory translator hub in ontwikkeling heeft waarmee de Tehama chipset voor PC133 SDRAM geschikt kan worden gemaakt. Een andere uitweg is het gebruik van trager PC600 in plaats van PC800 RDRAM. Yields van PC800 RIMMs zijn momenteel erg laag, waardoor veel chips gedegradeerd worden tot de PC600 en PC700 specs:

The uncertainty surrounding Rambus availability and performance yields is prompting Intel to develop two key contingency plans, according to sources. The first would allow the Willamette's Tehama chipset to interact with lower-speed, 600-MHz Rambus chips, while a second, more ominous, option would see the company offering a memory translator hub that would connect certain Willamette-class chipsets with widely available PC133 SDRAM.

[...] Even Samsung Semiconductor Inc., the major volume supplier of Direct Rambus DRAM to the PC market, conceded that yields of the most desired 800-MHz Rambus version “are still too low.” Bob Eminian, vice president of marketing at the San Jose company, said Samsung expects to devote up to 20% of its product mix to Direct RDRAM this year, but that only 20% of Rambus chips now shipping are binned out at 800 MHz. “And that's a factor of yields,” Eminian said.

Jeff Mailloux, DRAM marketing manager at Micron Technology Inc., Boise, Idaho, calculated that for every Direct RDRAM chip the company makes, it loses the ability to make two SDRAM chips because of the die area Direct RDRAM requires. Despite the adverse ratio, Micron said it will make Direct Rambus for customers requesting the chip, but estimated as little as 5% of all production this year would be devoted to the new memory interface.

[...] As the introduction date nears, however, Intel's customers are engaging in a quiet but intense discussion over the rumored existence of an enhanced memory translator hub (MTH+). While they disagree whether Intel has committed to the option, several customers close to Intel's product-development efforts say the company is seriously considering a plan to field in the second half of this year an MTH+ to support PC133 memory as an adjunct to the Willamette platform.

Thanks Glottis of Xanadu voor de tip.