Consoles

De eerste consoles

Spelcomputers vinden hun oorsprong bij de eerste apparaten die gemaakt werden voor het spelen van één enkel spel, zoals Pong, dat door Atari werd gemaakt. Die apparaten vallen echter niet te vergelijken met de spelcomputers zoals we ze nu kennen. Dat tijdperk werd ook ingeluid door Atari, dat begin jaren tachtig de eerste console die, door cartridges te gebruiken, meerdere games kon afspelen. Wat later doken onder meer ook de Japanse bedrijven Nintendo en Sega op de spelcomputermarkt. Met het Nintendo Entertainment System had Nintendo de tot op dat moment meest succesvolle spelcomputer in huis.

Console-oorlog

Een terugkerend thema in de wereld van spelcomputers is de strijd die producenten met elkaar voeren om de gunst van de consument. Het is vrijwel nooit zo geweest dat er een fabrikant vrij spel had op de consolemarkt; er was en is altijd een fabrikant met een goede tegenhanger. Zo namen de NES en Super NES van Nintendo het op tegen de Master System en Mega Drive van Sega en streed de Nintendo 64 vooral tegen de PlayStation van Sony. Dat bedrijf nam met de komst van de PlayStation 2 het marktleiderschap over, maar had vanaf dat moment een geduchte concurrent aan Microsoft. De PS2 moest zich meten met de eerste Xbox, terwijl er de laatste jaren vooral een concurrentiestrijd is tussen de PlayStation 3 en de Xbox 360. Nintendo heeft met de Nintendo Wii wat afstand genomen van deze 'oorlog'; het apparaat laat zich moeilijk vergelijken met de overige consoles.

De toekomst

Er wordt veel gespeculeerd over de toekomst van consoles. De verwachting is dat er met de volgende PlayStation en volgende Xbox in elk geval nog een generatie komt van 'traditionele' consoles, waarbij er een spelcomputer thuis wordt aangesloten en games in de winkel gekocht worden, die dan fysiek in het apparaat gestopt worden. Het is echter al mogelijk om volledige games te downloaden op een console. Doordat dat een extra beperking vormt voor piraterij en het kostenbesparend werkt om games digitaal uit te brengen is het goed mogelijk dat consoles in de toekomst meer die kant op gaan. Zelfs concepten zoals OnLive, waarbij games vanaf een server worden gestreamt naar een console, maar zelf dus niet op die console worden geïnstalleerd, zijn al levensvatbaar. Daarbij komt dat consoles steeds meer entertainmentapparaten worden, en niet meer alleen als spelcomputer fungeren.