Storage performance is een gebied waar nog een grote schaarste heerst aan goede benchmarks en testmethoden. Er zijn weliswaar veel tools verkrijgbaar die low-level eigenschappen kunnen meten, maar veel relatie met real world performance hebben deze benchmarks niet. StorageReview.com heeft baanbrekend werk verricht op het gebied van storage benchmarking. In onze StorageMark 2003 testmethodiek werd voortgeborduurd op de bevindingen van Storage Review. Na een jaar testen van harde schijven en RAID-adapters hebben we onze ervaringen verwerkt in een geheel nieuwe set benchmarks die onder de noemer StorageMark 2004 door het leven gaat.

StorageMark 2004 legt de nadruk op het meten van storage performance in real world omstandigheden. Hiervoor wordt gebruik gemaakt van een aantal tools uit Intel IPEAK Storage Performance Toolkit. Dit performance evaluatiepakket wordt helaas niet meer ondersteund door de maker, maar is nog steeds bijzonder nuttig en uniek qua mogelijkheden. IPEAK SPT bestaat uit verschillende onderdelen waarvan WinTrace32 de mogelijkheid biedt om schijfbenadering in een trace vast te leggen. De traces kunnen vervolgens met de tool RankDisk op elke willekeurige harde schijf of hardwarematige RAID array afgespeeld worden. RankDisk benadert de fysieke schijf zodat het bestandssysteem en de file cache van het besturingssysteem geen invloed hebben op de testresultaten. Zodoende kunnen de tests worden uitgevoerd in een geïsoleerde omgeving waarin enkel de harde schijven, de I/O controller en het moederbord (met name de PCI-bus) invloed uitoefenen op de resultaten. Overigens spelen het bestandssysteem en de file cache wel degelijk een rol in de benchmark. Deze factoren hebben hun invloed al doen gelden tijdens het opnemen van de trace en zijn doordoor constant voor alle keren dat de trace wordt afgespeeld.

StorageMark 2004 bestaat uit tests van de algemene applicatieperformance, tests van de prestaties in specifieke I/O-intensieve taken, tests van de prestaties in een aantal bekende games en tests van de prestaties in uiteenlopende serverscenario's. De tests zijn onderverdeeld in vier suites; Desktop StorageMark 2004, Workstation StorageMark 2004, Gaming StorageMark 2004 en Server StorageMark 2004. De traces voor de desktop, workstation en gaming benchmarks werden gecreeërd op een dual Athlon XP 2400+ systeem met 1GB geheugen, een GeForce FX 5900 videokaart en een Western Digital WD360GD harde schijf aangesloten op een Promise FastTrak S150 TX2plus SATA-controller. De prestaties van dit systeem zijn represenatief voor een high-end desktop anno 2004. De servertraces werden gemaakt op een dual Opteron 244 met 8GB RAM, acht SCSI-harde schijven (2x 10K en 6x 15K) en een LSI MegaRAID SCSI 320-2X SCSI RAID-adapter met 512MB cache.