Server & Storage special

Je kunt nieuwe computersystemen niet zomaar neerzetten

Hoewel het verleidelijk kan zijn om zo veel mogelijk zelf te doen, kun je bij de aanschaf van nieuwe hardware eigenlijk niet meer zonder bijbehorende dienstverlening. Ondanks dat het een truuk mag lijken van de leverancier die op die manier extra omzet hoopt binnen te halen, is zelf doen voor de meesten geen optie. Je hebt immers te maken met de omgeving waar de systemen in terecht komen, de ingebruikname ervan, en de afhandeling van het onderhoud, de upgrades en de calamiteiten.

"Je kunt die nieuwe systemen niet zomaar neerzetten," zegt Ronald Klaasse, business manager Services. "Je moet kijken of je huidige computerruimte daarvoor wel geschikt is. Hoe zit het met de koeling? Is er voldoende stroom? En hoe zit het met de constructie?" Daarbij gaat het vaak om hele basale zaken: Passen de stekkers? Zijn de voeding en de koeling wel voldoende? Hoe zit het met de airflow in de rekken? En niet te vergeten, is de vloer geschikt?

Aan dat laatste zou je misschien niet in eerste instantie denken, maar het is wel eens gebeurd dat een serverrek door de vloer heen krakte. High-density systemen en server crashes kunnen in dit geval ook letterlijk genomen worden.

"Voordat de nieuwe systemen worden geleverd, komen wij langs voor een assessment. Daarbij kijken we hoe de klant zijn infrastructuur het beste kan implementeren, en of zijn datacenter wel geschikt is voor de nieuwe technologie."

Stroomverbruik

De problemen die Klaasse het meest tegenkomt hebben te maken met de stroomvoorziening. "Vaak heeft men nog groepen van 16 Ampère, hetzelfde als je thuis hebt. Maar om moderne storage- en blade-systemen in je datacenter onder te brengen, heb je 25 Ampère nodig. Dat betekent dat de elektrische installatie moet worden aangepast."

Daaraan gerelateerd zijn de problemen met de airflow en de koeling. De eisen in een modern datacenter zijn van een hele andere orde dan in een traditioneel rekencentrum. "Anderhalf jaar geleden lag de stroomconsumptie in een rek nog tussen de vier en de acht kiloWatt," vertelt Laurent Pacque, business manager Industry Standard Systems. "Als je een rek nu helemaal vol met blades zou stoppen, dan kom je op dertig kiloWatt uit." Dat betekent echter niet dat de moderne computersystemen meer stroom verbruiken. Alles is alleen compacter. Wel maken de huidige aandacht voor duurzaamheid en de sterk gestegen energiekosten dat met een veel kritischer blik naar de stroomrekening wordt gekeken, of die nu betaald wordt door de IT-afdeling of door iemand anders.

Andere problemen waar men vaak tegenaan loopt zijn de rekken en de kabels. In het eerste geval kan het bijvoorbeeld zijn dat de nieuwe systemen simpelweg niet in de kasten passen. In het tweede geval zijn de kabels een onontwarbare kluwen spaghetti. Die moeten dan eerst goed georganiseerd worden.

Installatie en opstarten

De mannen van Services komen weer terug voor de installatie en het opstarten als de systemen daadwerkelijk uitgeleverd worden. Dan staan er ineens vijfenveertig dozen op de stoep. "De klant krijgt in een keer een heleboel spullen," vertelt Klaasse, "maar dan begint het pas. De blades en de storage-systemen gaan vergezeld van een complete management suite. Met name bij de blades zijn er veel firmware-afhankelijkheden met het operating system en de beheer-software."

De leverancier zet alles op volgens hun best practices. Daarbij laten ze de beheerders wel meekijken, zodat zij daarna zelf hun systemen kunnen uitbreiden en opwaarderen. Bovendien wordt nog een halve dag uitgetrokken voor de overdracht.

Voor klanten die zelf het hele beheer doen, worden trainingen georganiseerd. Volgens Pacque zijn die vooral hands-on. "Mensen kunnen echt met die blades en storage-systemen aan de gang. In die situatie kun je dingen doen die je in een productie-omgeving nooit zou durven. Je trekt nu gewoon de stekker eruit om te zien of de fail-over inderdaad werkt."

"Phone home"

De leverancier dringt er bij zijn klanten sterk op aan om niet alleen de hardware af te nemen maar ook het zojuist beschreven dienstenpakket dat daarbij hoort. Nog helemaal afgezien van commerciële overwegingen, is dat ook eigenbelang. Meestal willen of kunnen de eigenaren van een datacenter hun spullen helemaal niet volledig zelf onderhouden. Dat betekent dat de leverancier kapotte hardware vervangt, veranderingen aanbrengt en op noodgevallen reageert.

Denk bij dat laatste aan hardware die zo snel mogelijk vervangen moet worden. Op het moment dat een onderdeel stuk is of defect dreigt te raken, is er weliswaar nog niets aan de hand, maar is de klant wel zijn redundantie kwijt. Dat maakt hem kwetsbaar. Vandaar dat het beheersysteem, System Insight Manager (SIM), helemaal zelfstandig naar de leverancier kan bellen als er slechte plekken op een harddisk worden gevonden of als een geheugenmodule opspeelt. HP spreekt in dit geval toepasselijk van "phone home".

Technisch account manager

Tenslotte zijn er nog de software updates. Complexe hardware als de C7000 blade-systemen en de EVA storage heeft niet alleen firmware (vergelijk het BIOS) maar ook eigen management-software aan boord. Beide moeten regelmatig opgewaarderd worden. De leverancier biedt daarbij telefonische ondersteuning als dat nodig mocht zijn.

Een technisch account manager die pro-actief bij dit soort zaken betrokken wordt, is een veiliger manier om veranderingen in de configuratie aan te vliegen. Een beheerder komt bijvoorbeeld bij hem met de mededeling dat hij de firmware wil opwaarderen en de consequenties voor het geheel moet weten. Op die manier wordt voorkomen dat het oplossen van het ene probleem drie nieuwe problemen introduceert. Het kan bijvoorbeeld zo zijn dat een firmware update van de storage in bepaalde situaties niet lekker loopt met de controllers, en zo problemen op het SAN creëert.

Maar een technisch account manager zou bijvoorbeeld ook een operationele review kunnen doen. Belangrijkste vraag daarbij is waardoor incidenten en meldingen worden veroorzaakt. Daar komt dan een firmware- en patch-advies uit.

Zwarte-pieten

Hoewel de dienstverlening rond verkoop, installatie en opstarten van nieuwe hardware belangrijke voordelen voor HP zelf heeft, moet het uiteindelijk om de processen van de klant draaien. Als de leverancier alle details van de configuraties bezit, kan hij met de juiste adviezen en onderdelen komen als een beheerder belt.

Bovendien wordt zo voorkomen dat de ene leverancier zegt dat het aan de hardware van de ander ligt, en de ander zegt dat de software van de een niet deugt. Door hardware, software en diensten te combineren, fungeert een enkele leverancier als voordeur. Zwarte-pieten tussen verschillende leveranciers terwijl een beheerder met zijn handen in het haar zit, is er op die manier niet meer bij.